Antonio Pantojas se abre el traje para que escuchemos el mar: una historia de vida transformista
Por: Javier E. Laureano

Antonio Pantojas revela la historia de una geografía en San Juan hasta ahora poco explorada, la del transformismo. El término significa aquí el trabajo de hombres o mujeres que deciden cruzar las fronteras de las vestimentas relacionadas a su género para ofrecer espectáculos artísticos en lugares como barras, salones y discotecas.
El actor y transformista puertorriqueño forma parte de una generación que durante la década de los setenta articuló circuitos homoeróticos en San Juan bien definidos y con unos ejes urbanos distintivos. Nuestros principales ejes urbanos gay son el Viejo San Juan, Santurce, el Condado y Río Piedras, todos unidos por las principales vías de tránsito sanjuaneras y hogar de múltiples complejos de edificios multipisos, donde es posible mantener cierto anonimato. En la posguerra y los cincuenta todavía ese circuito era oculto, en los sesenta se comienza a formar, con la apertura de barras transformistas en el Viejo San Juan, y a finales de los noventa era ya visible y presente, con manifestaciones como la Parada de orgullo LGBTT.
La cultura gay de Puerto Rico se desarrolla paralela con la puesta en marcha del discurso de modernización del país. Esto, pesar de tener un movimiento conservador y fundamentalista organizado en su contra. El tránsito masivo de puertorriqueños desde y hacia las grandes ciudades de Estados Unidos formó una parte clave del proceso. Muchas de las personas que influenciaron a Pantojas, desde Myrta Silva, compositora y artista que tenía programas televisivos de farándula en Nueva York y San Juan, hasta el dramaturgo Pablo Cabrera, que fue profesor del Hostos Community College de CUNY, mantenían lazos estrechos con Nueva York y otras ciudades estadounidenses.
Courtesy of Javier Laureano.
Reprinted, by permission, from Javier Laureano.
CENTRO Journal
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Volume XIX Number 1
Spring 2017
Antonio Pantojas narra sus memorias sobre El Cotorrito y Johnny Rodríguez
En el video, Antonio Pantojas narra sus memorias sobre una de las primeras barras de transformistas de Puerto Rico, El Cotorrito, que atendía un público mayormente heterosexual. Comenzó operaciones en el 1960, aunque el dueño del club, Johnny Rodríguez, también manejaba un concurso de transformistas con el mismo nombre en la década de los 1950. Desde mucho antes de abrir el negocio, Rodríguez hacía shows como Carmen Miranda y otras celebridades en Las Vegas y distintas ciudades.
Antonio Pantojas es natural de Río Piedras, Puerto Rico y nació el 25 de noviembre de 1948. Fue uno de los artistas gay más prolíficos y creativos de Puerto Rico y quizás el primero en cruzar la frontera entre los espectáculos transformistas y del mundo gay al mundo del teatro y la televisión comercial. Pantojas tuvo una larga carrera artística, que se extendió por más de cuarenta años, desde los 1960 hasta los 2000, cuando se muda a la ciudad de Nueva York, donde muere el 2 de octubre de 2017. El audio forma parte de una serie de entrevistas a Pantojas hechas por el historiador Javier E. Laureano a Pantojas en el verano del año 2003, como parte de su investigación para escribir sus tesis doctoral en la Universidad de Puerto Rico. La tesis se convirtió en el libro San Juan Gay: Hacia una historia LGBTQ+ de Puerto Rico, que cuenta con una segunda edición publicada por el Instituto de Cultura Puertorriqueña en el 2024.